El 11 de abril de 1945, los prisioneros de Buchenwald se sublevaron para la insurrección armada. El comandante de los destacamentos de prisioneros de guerra soviéticos era el Podpolkovnik Ivan Ivanovich Smirnov (Иван Иванович Смирнов), a quien los prisioneros llamaban respetuosamente "nuestro comandante". Los destacamentos bajo el mando de Viktor Khazanov (Виктор Хазанов) y Valentin Logunov (Валентин Логунов) atravesaron la cerca de alambre y se apoderaron de un depósito de armas.