OPERACIÓN VARSITY
La Operación Varsity fue una operación conjunta entre las fuerzas aerotransportadas estadounidenses y británicas que se desarrolló en marzo de 1945, prácticamente al final de la Segunda Guerra Mundial.
Su objetivo era reforzar la cabeza de puente que el 21er Grupo de Ejército defendía a través del Rin, en la parte occidental de Alemania. Se lanzaron dos divisiones de paracaidistas en la orilla oriental del río, cerca de la ciudades de Hamminkeln y Wesel.
La operación se inició la mañana del 24 de marzo como parte de la Operación Plunder, la misión del XXI Grupo de Ejército, mandado por el mariscal de campo Bernard Montgomery, cuyo objetivo era atraversar el río fronterizo y penetrar en el norte de Alemania.
La operación estuvo a cargo de dos divisiones paracaidistas del XVIII Cuerpo Aerotransportado, la 6a División Aerotransportada británica y la 17a División Aerotransportada estadounidense.
La operación consistía en el lanzamiento de estas dos divisiones tras las líneas enemigas, cerca de Wesel. Su objetivo era controlar un área clave y más generalmente sabotear las defensas alemanas como un apoyo al ataque aliado. A la 6a División se le encomendó la conquista de las ciudades Schnappenberg y Hamminkeln , así como reducir la presencia enemiga y tomar tres puentes sobre el río Issel.
La 17a Div. Aerotransportada estadounidense tenía como objetivos la con quista de la ciudad de Diersfordt y la eliminación del resto de unidades alemanas de Diersfordtern Wald. Ambas divisiones debían mantener sus posiciones hasta la llegada del 21er Grupo de Ejército, al que se unirían en su avance por el norte de Alemania.
Las Fuerzas paracaidistas cometieron numerosos errores en el curso de la misión. Principalmente, el 513° Reg. de Infantería Paracaidista estadounidense - fuerza integrada en la 17a División - confundió totalmente su zona de despliegue y aterrizaron en un área inglesa debido a un error de los pilotos de los C - 47.
Sin embargo, la operación fue un éxito general, pues ambas divisiones lograron asegurar sus posiciones y algunos puentes con que los alemanes podían haber atrasados el avance aliado.
El número aproximado de bajas fue de 2 000, capturando 3 000 prisioneros alemanes en la misión.
La operación fue la última a gran escala realizada en el curso de la guerra, y la mayor operación aerotransportada hasta el presente.
Es Operación Varsity .